日本の最東端・南鳥島近海の海底で、超高濃度のレアアース泥が発見された。レアアースはEVモーターやハイテク機器に欠かせない戦略物資であり、これまで供給の7割を握る中国の意向ひとつで市場が揺さぶられてきた。2025年5月にはスズキ「スイフト」の生産が一時停止したが、その背景には中国の輸出規制があったとされる。
今回の発見で注目すべきは、その埋蔵量の規模だ。確認された泥には世界第3位に相当する1600万トン超のレアアースが含まれ、特に中国が輸出規制の武器にしてきた重希土類も豊富だという。まさに日本が待ち望んだ“国産レアアース資源”の登場だ。
もっとも課題は残る。採掘だけでなく精錬が難しく、世界シェア9割以上を中国が握っているのが現実。とはいえオーストラリアやブラジルがすでに精錬分野に参入を進めており、こうした国々との国際協力次第では、中国の一極支配を崩す可能性が見えてきた。
資源外交の切り札ともなり得る南鳥島のレアアース泥。技術開発と連携が進めば、日本が中国依存から抜け出す日はそう遠くないのかもしれない。
https://news.yahoo.co.jp/articles/c61fff5b1bf3f9cebbfe6a80d8be9cef1bccdf0e
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